• Hướng của lực cơ học là theo nghĩa đen.
• Hướng của từ trường là từ bắc xuống nam.
• Hướng của dòng điện là dòng điện thông thường: từ dương sang âm.

Quy tắc này dựa trên cơ sở lực từ tác động lên dây điện theo biểu thức toán học:

Ở đây:

• F là lực từ
• I là cường độ dòng điện
• dl là véc tơ có độ dài bằng độ dài đoạn dây điện và hướng theo chiều dòng điện
• B là véc tơ cảm ứng từ trường.

Phương của lực F là phương của tích véc tơ của dl và B, và do đó có thể xác định theo quy tắc bàn tay trái như trên.

Cũng có thể xác định phương của F theo quy tắc bàn tay phải (xem thêm các bài viết về quy tắc bàn tay phải và tích véc tơ).